Louis Zamperini, tres vidas en una

Fue un hombre longevo, tuvo tiempo de sobra para gastar muchas vidas. En una llamó la atención de Hitler por su desempeño como atleta. En otra, sobrevivió a mes y medio a la deriva en pleno Pacífico, pero para ir a caer en manos de un notorio verdugo nipón de la II Guerra Mundial. En la tercera, el evangelista más célebre de nuestra era le ayudó a resurgir de sus cenizas y se convirtió en inspiración de una superproducción hollywoodense.

Louis Zamperini (1917-2014) nació en una familia de inmigrantes italianos en Olean, en el Estado de Nueva York. Como ni él ni ningún miembro de su familia hablaba inglés, Zamperini estuvo con frecuencia en el visor de los abusones, por lo que su padre le enseñó a boxear. Pronto fue tan bueno peleando que se convirtió en un camorrista motivo por el que su hermano mayor tuvo que enrolarle en el equipo de atletismo del instituto para evitarle líos. En 1934 en un encuentro clasificatorio de los campeonatos de California estableció el récord escolar de la milla con una marca de 04:21.2 que se mantuvo en su categoría durante 20 años. Sus éxitos atléticos le ayudarían a lograr una beca universitaria y una plaza en el equipo olímpico de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Berlín celebrados en 1936. Allí competiría en los 5.000 metros. Con sólo 19 años Louis se convirtió en el olímpico estadounidense más joven de la especialidad hasta aquella fecha.

Aunque su actuación en los Juegos no brilló, (acabó octavo en la final), su esprín sí debió de ser memorable, porque llamó la atención del mismísimo Führer quien bromeó con él cuando Louis subió a saludarle a la tribuna. El líder nazi, en cambio, no causó gran impresión en Zamperini: “Yo era políticamente muy ingenuo”, relató en una entrevista al The New York Times, “y Hitler me pareció un tipo gracioso, como algo sacado de una película de Laurel y Hardy”.

Tres años más tarde, poco después de graduarse, se alistó para combatir en la Guerra del Pacífico. Fue asignado a la dotación de un bombardero B-24.

El 27 de mayo de 1943 su avión, que gozaba de pésima reputación por sus repetidas averías, se desplomó a más de mil kilómetros al oeste de las islas Hawai. Tres de los once miembros de la tripulación sobrevivieron al choque inicial (uno murió semanas después), pero los supervivientes —que fueron dados por muertos: la familia de Zamperini recibió un telegrama de condolencia firmado por el presidente— pasaron 47 días a la deriva en una balsa, defendiéndose de los continuos ataques de tiburones y alimentándose de albatros y peces. Hasta que alcanzaron las islas Marshall, donde fueron inmediatamente capturados por los japoneses.

Les trasladaron al campo de internamiento de Ofuna, en Japón, donde pasarían el resto de la guerra. Allí, Zamperini fue objeto de la atención preferente de Mutsuhiro Watanabe, cuyas torturas y malos tratos a los prisioneros le valieron el honor de que el general Douglas MacArthur le distinguiera con el número 23 en su lista de los 40 principales criminales de guerra.

Acabada la contienda, Watanabe logró escapar y Zamperini, muchos años después, buscó reconciliarse con él, aunque Watanabe se negó.

Afectado gravemente durante años por el estrés postraumático, cayó en el alcoholismo, del que fue rescatado tras atender a un sermón del famosísimo predicador evangelista Billy Graham, quien le ayudaría además a lanzarse al frondoso circuito estadounidense de oradores de autoayuda.

Al atleta no le faltaron nunca los reconocimientos, pero su estatura como celebridad adquirió proporciones gigantescas cuando en 2010 Laura Hillenbrand publicó su biografía de Zamperini “Invencible: una historia de supervivencia, valor y resistencia durante la II Guerra Mundial”. El libro se convirtió en un éxito de ventas instantáneo e inspiró a la actriz Angelina Jolie quien sería la encargada de llevar a la gran pantalla su épica historia.

Particularmente lo que más me llamó la atención de esta historia fue el hecho de que con el tiempo Zamperini buscara a su verdugo para reconciliarse con él. Creo que demostró un gran coraje al regresar al lugar donde fue maltratado. No tuvo que ser fácil renunciar al rencor, perdonar las injusticias y los abusos, pero ahí reside la fuerza de un hombre, en su capacidad para reponerse y para ser más fuerte que el odio. Creo que esa es la verdadera valentía, ahí está la verdadera historia épica, en el perdón.

Vengándose, uno se iguala a su enemigo; perdonándolo, se muestra superior a él.

Francis Bacon

Perdonar es el valor de los valientes. Solamente aquel que es bastante fuerte para perdonar una ofensa, sabe amar. Gandhi

Fuentes:

http://cultura.elpais.com/cultura/2014/07/04/actualidad/1404506136_745669.html

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